I microgel, particelle colloidali formate da una rete polimerica, rispondono a stimoli esterni e sono un sistema modello per la materia soffice. Quelli di PNIPAM sono termoresponsivi: si contraggono se la temperatura supera 32°C.  Lo studio pubblicato su ACS Nano segna una svolta in quanto introduce una nuova classe di colloidi: microgel a forma di stella e termoresponsivi, ottenuti sostituendo l'agente reticolante con uno più reattivo. Ciò porta alla formazione di una struttura con un nucleo denso e una corona di bracci lunghi e flessibili, con un'architettura complessa, simile ai polimeri a stella, sistema noto per le sue proprietà fisiche e per il vasto potenziale applicativo, ma complesso da sintetizzare e
quindi poco diffuso. La scoperta è duplice: questi microgel hanno una transizione di volume più netta, ideale per molte applicazioni, e forniscono un sistema accessibile per studiare il comportamento dinamico e le interazioni ultra-soffici dei polimeri a stella.

Articolo: E. Ballin, F. Brasili, T. Papetti, J. Vialetto, M. Sztucki, S. Sennato, M. Laurati, E. Zaccarelli, Star-Like Thermoresponsive Microgels as an Emerging Class of Soft Nanocolloids, ACS Nano 2025, https://doi.org/10.1021/acsnano.5c08174